DOSSIER : Toutes les histoires, émotions et souvenirs du parcours du WorldSBK vers la 1000e course
Une étape importante attend le WorldSBK : le tout nouveau site du WorldSBK, Balaton Park, accueillera la 1000e course du championnat ce week-end.
Malgré son passage chez Honda en 1996, la saison a été marquée par des courses parmi les plus incroyables jamais vues.; La remière victoire de Fogarty avec Honda à Hockenheim face à son coéquipier Aaron Slight reste l'une des plus belles courses, comme le succès de Frankie Chili qui a été brillant à Monza. Il est passé de la quatrième à la première place en seulement un demi-tour pour s'imposer à domicile. Puis, un duel à trois à Assen, en course 2, a vu Fogarty s'imposer devant le futur champion Troy Corser et le rookie John Kocinski, qui allait remporter le titre un an plus tard, alors que Fogarty était de retour chez Ducati. Des batailles époustouflantes se sont poursuivies en 1998, et la star britannique a de nouveau remporté le titre cette même année, malgré un clash avec Chili à Assen qui allait devenir un moment iconique dans l'histoire. Un quatrième titre historique fut remporté en 1999 pour Fogarty, mais un accident mettant fin à sa carrière à Phillip Island en 2000 signifia que le WorldSBK avait besoin d'un nouveau patron.
Avec la fin définitive de « King Carl », Colin Edwards prit les rênes après avoir déjà remporté des courses ; lui et Noriyuki Haga se livrèrent une lutte d'un an qui tourna à l'avantage de l'Américain, même si le remplaçant de Fogarty était également connu : l'Australien Troy Bayliss. Le champion BSB 1999 connut un succès immédiat, remportant des courses, ce qui lui permit d'aborder 2001 comme l'un des favoris. Il remporta le titre à une manche de la fin, la première de trois (avec celles de 2006 et 2008). Cependant, Edwards et Bayliss restèrent dans les mémoires pour leur saison titanesque et un final fantastique à Imola en 2002. Edwards a remonté un retard de plus de 50 points lors des neuf dernières courses, les remportant toutes (y compris la spectaculaire bataille du dernier tour à Imola en course 2) pour décrocher un deuxième titre. Tous deux étant passés en MotoGP™ en fin d'année, Neil Hodgson est devenu champion du monde, remportant les neuf premières courses et s'adjugeant le titre.
Lorsque Bayliss est passé en MotoGP™ en 2004, le WorldSBK a connu un nouveau succès imprévisible. Une lutte à quatre entre Toseland, son coéquipier (et numéro 1 au sein de l'équipe d'usine Ducati) Regis Laconi, la nouvelle recrue de l'équipe Ten Kate Honda avec le champion du monde en titre Chris Vermeulen et le fidèle Frankie Chili a donné lieu à de nombreux rebondissements. Cependant, en surclassant son coéquipier lors de la dernière manche de la saison et en s'adjugeant le titre alors qu'il était un outsider, Toseland est devenu à 23 ans le plus jeune champion du monde de SBK de l'histoire, un titre qu'il détient encore aujourd'hui. En 2005, c'est l'écurie Suzuki d'Alstare Racing, qui a conquis le titre, avec Troy Corser remportant un deuxième titre, neuf ans après son premier. Bayliss était de retour en 2006 et a remporté une couronne écrasante, tandis qu'en 2007, c'est Toseland qui s'est imposé, cette fois pour Honda et l'équipe indépendante Ten Kate Racing.. Un doublé à Brands Hatch a marqué un premier tournant dans sa carrière. Et une dernière victoire, dans ce qui allait devenir l'une des années les plus emblématiques de la course moto. En 2008, Bayliss a conclu sa carrière avec panache, devenant triple champion à Magny-Cours avant de finir sur un doublé à Portimao.
En 2009, le rookie Ben Spies a remporté la couronne, Haga étant à nouveau battu, tandis qu'en 2010, c'était « L'Empereur Romain » ; Max Biaggi a remporté les honneurs, tandis qu'en 2010, il y a eu le finish le plus serré de l'histoire à Phillip Island, Leon Haslam a remporté sa première victoire avec 0,004 seconde d'avance sur Michel Fabrizio. Carlos Checa a dominé la saison pour devenir le premier Champion Espagnol en 2011. En 2012, la compétition s'est soldée par un écart à l'arrivée sans précédent. Biaggi a remporté un deuxième titre avec un demi-point d'avance sur Tom Sykes (Kawasaki), champion en 2013.
En 2014, Aprilia a remporté son dernier Championnat avec Sylvain Guintoli, avant que l'ère Jonathan Rea et Kawasaki ne s'installe. Pendant six années consécutives, Jonathan Rea a été inarrêtable, enchaînant les titres, établissant des records et devenant le pilote WorldSBK le plus titré de tous les temps. La première de ses plus de 100 victoires en vert a été remportée dès leur première ensemble à Phillip Island, alors qu'une rivalité féroce avec Chaz Davies avait commencé, les deux hommes se sont affrontés à Sepang en 2015 et se sont battus pendant les trois années suivantes. En 2019, le WorldSBK a célébré sa 800e course, là où une star est née. Parti de la 16e place sur la grille de départ à Magny-Cours et revenant sur le leader Rea dans le dernier tour, Toprak Razgatlioglu a fait le bonheur des Turcs, s'emparant de la plus haute marche du podium pour la première fois. 2019 est également marquée par l'ascension et la chute du débutant Alvaro Bautista, qui a remporté les 11 premières courses avant que des chutes en milieu d'année ne permettent à Rea de décrocher un cinquième titre consécutif, devenant ainsi le premier pilote à réaliser cet exploit en WorldSBK. Il en a remporté un sixième en 2020, même si c'est Razgatlioglu, pour ses débuts chez Yamaha, qui a gagné une entrée en matière phénoménale à Phillip Island, la deuxième course la plus serrée de l'histoire.
Après un calendrier chargé après la pandémie de 2020 et une deuxième année complète chez Yamaha, Toprak Razgatlioglu a mis fin au règne de Rea et Kawasaki avec un titre éclatant. Après des courses parmi les plus palpitantes jamais vues entre les deux pilotes, ils se sont mutuellement ravis des places tout au long de l'année, sans concession.. Lors d'un week-end pluvieux en Indonésie, Razgatlioglu a triomphé lors de l'une des plus belles saisons de l'histoire du sport. En 2022, le règne de Razgatlioglu s'est achevé avec le titre d'Alvaro Bautista après un retour fracassant chez Ducati. Il est devenu champion lors de la 900e course, devenant ainsi le 19e champion du monde WorldSBK différent.
Ainsi, l'histoire du WorldSBK compte quelque 83 vainqueurs différents, issus de huit constructeurs différents. Neuf constructeurs sont montés sur le podium, avec 127 pilotes sur le podium en 38 saisons de compétition. Le WorldSBK a couru sur 54 circuits, dont Balaton Park, dans 25 pays et sur cinq continents, écrivant l'histoire et battant des records au passage. Des courses emblématiques telles que la dernière victoire de Frankie Chili en Course 2 à Misano en 2004, l'incroyable remontée de la dernière à la première place de Chris Walker à Assen en 2006 et les célèbres triomphes de wild-cards – Neil Hodgson à Donington Park en 2000, ou quand Shane Byrne a fait un doublé exceptionnel à Brands Hatch en 2003. Le paddock a évolué et changé, mais les courses palpitantes et le suspense inégalé sont restés constants.
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